Guía práctica de primeros auxilios psicológicos: qué son, en qué se diferencian de la terapia y cómo aplicar el protocolo ABCDE paso a paso.
Nadie llama a un psicólogo en los primeros diez minutos. Llama al que está al lado.
Los primeros auxilios psicológicos son la contención inicial que se aplica a una persona afectada por un accidente, una agresión, una emergencia o una catástrofe, durante el tiempo que transcurre antes de que intervenga un especialista. No son terapia, no son diagnóstico y no requieren formación clínica: son un procedimiento acotado que cualquier persona entrenada puede ejecutar.
La Organización Mundial de la Salud los define como una respuesta humana de apoyo a alguien que está sufriendo y que puede necesitar ayuda. Lo importante de esa definición es lo que deja fuera: no se trata de hacer hablar a la persona sobre lo que pasó, ni de interpretar lo que siente, ni de resolver su situación.
SÍ SON
Escuchar sin presionar. Cubrir necesidades básicas inmediatas. Ayudar a recuperar el control de la respiración. Conectar con redes de apoyo. Acompañar hasta que llegue ayuda.
NO SON
Hacer revivir el hecho. Interpretar emociones. Dar consejos sobre qué debería sentir. Prometer que todo estará bien. Sustituir la atención de un profesional.
Se aplican en el lugar del hecho y en las horas siguientes, frente a un evento que desborda la capacidad de respuesta habitual de la persona. En un contexto laboral eso incluye accidentes graves de un compañero, agresiones de terceros, emergencias con víctimas, catástrofes naturales y situaciones críticas presenciadas por el equipo.
No toda persona afectada necesita primeros auxilios psicológicos, y esa es la primera decisión: se aplican a quien muestra una reacción que le impide funcionar, no a todos los presentes.
Es la secuencia más usada en Chile para ordenar la intervención. Cinco pasos, en orden, cada uno con un objetivo concreto:
A
Escucha activa
Estar presente y disponible, sin forzar el relato
B
Ventilación
Reentrenar la respiración para bajar la activación
C
Categorización
Identificar qué necesita primero y qué puede esperar
D
Derivación
Conectar con redes de apoyo y atención especializada
E
Psicoeducación
Explicar qué reacciones son esperables en los días siguientes
El paso que más se salta es el E. Explicarle a la persona que el insomnio, la irritabilidad o las imágenes intrusivas de los días siguientes son reacciones normales evita que interprete su propia respuesta como un síntoma de que algo está mal en ella.
| Característica | PAP | Terapia |
| Se aplica en el lugar del hecho | ✔ | ✘ |
| Requiere formación clínica | ✘ | ✔ |
| Dura minutos u horas | ✔ | ✘ |
| Elabora la experiencia en profundidad | ✘ | ✔ |
| Puede ejecutarla un compañero de trabajo | ✔ | ✘ |
Lo que no se debe hacer. Pedirle a la persona que cuente en detalle lo que ocurrió, decirle que se calme, minimizar lo que siente, prometerle que todo va a estar bien o dejarla sola porque "necesita espacio". Cada una de esas conductas empeora la reacción en vez de contenerla.
En la práctica, quien contiene a una persona en crisis casi nunca es un especialista: es un compañero de turno, un profesor, un guardia o una jefatura. Por eso la formación en primeros auxilios psicológicos tiene sentido en brigadas de emergencia y comités paritarios, en equipos que atienden público, en establecimientos educacionales y en cualquier organización donde el incidente crítico ocurra delante de trabajadores.
Y hay una parte que suele quedar fuera: el autocuidado de quien interviene. El desgaste por empatía es una consecuencia documentada de contener a otros de forma repetida, y los programas serios lo abordan como contenido propio.
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✅ Los primeros auxilios psicológicos son la contención inicial que se entrega a una persona afectada por un evento crítico, en el lugar del hecho y antes de que intervenga un especialista. Buscan estabilizar, cubrir necesidades inmediatas y derivar cuando corresponde.
✅ El protocolo ABCDE ordena la intervención en escucha activa, reentrenamiento de la ventilación, categorización de necesidades, derivación a redes de apoyo y psicoeducación. Se aplican en ese orden.
✅ No. Los primeros auxilios psicológicos están diseñados para ser aplicados por personas sin formación clínica, que es justamente quien suele estar presente en los primeros minutos. Lo que sí se requiere es entrenamiento en el procedimiento.
✅ Los primeros auxilios psicológicos duran minutos u horas, se aplican en el lugar del hecho y no elaboran la experiencia en profundidad. La terapia es un proceso posterior, sostenido en el tiempo y a cargo de un profesional.
✅ No se debe pedir el relato detallado del hecho, decirle a la persona que se calme, minimizar lo que siente, prometerle que todo estará bien ni dejarla sola. Esas conductas agravan la reacción.
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